Es público y notorio desde hace tiempo que los directivos de Microsoft no están satisfechos con los resultados que está cosechando su división de videojuegos. Más aún después de las inversiones multimillonarias que han acometido en los últimos años, en los que han adquirido gigantes de la industria como Activision Blizzard o Bethesda Studios.

En julio del año pasado ya llevaron a cabo una reducción de personal que afectó a 9.100 empleados, la mayoría de Xbox Game Studios. Y ahora, cuando se cumple un año desde esa fatídica fecha, van a volver a llevar a cabo una nueva ola de despidos. En esta ocasión, la medida va a afectar a 4.800 profesionales y, una vez más, el departamento que se va a llevar la peor parte es el de videojuegos.

Concretamente, y según cifras facilitadas por la propia multinacional estadounidense, Xbox va a dejar de contar con los servicios de 3.200 trabajadores, el 20% de su masa laboral. De esa cifra, 1.600 van a dejar la compañía hoy mismo, mientras que el resto lo irán haciendo a lo largo del año fiscal en curso.

Asha Sharma, CEO de Xbox, ha explicado además que tienen intención de vender un mínimo de cuatro estudios o darles facilidades para que operen de manera independiente. Se trata de Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine Productions (Psychonauts), Ninja Theory (Hellblade) y Undead Labs (State of Decay). Además, ha avanzado que Arkane Studios (Deathloop) podría seguir el mismo camino.

Por si eso fuera poco, ha confirmado que los despidos también van a afectar a Activision, Bethesda, Blizzard, King y Mojang. En cambio, ha asegurado que no van a cancelar ninguno de los videojuegos ya anunciados.

Pero, a pesar de la medida de fuerza desvelada hoy, Sharma ha afirmado que este próximo año van a invertir más que nunca en el desarrollo de nuevos videojuegos. Pero lo van a hacer sólo en aquellos proyectos que estimen que tienen más posibilidades de proporcionarles unos mejores resultados.

Aunque no ha concretado los títulos a los que se refiere, es evidente que de ahora en adelante Xbox va a priorizar grandes franquicias como Halo, The Elder Scrolls, Gears of War, Fallout o Forza Horizon y va a dejar de lado títulos que se consideren más arriesgados por su estilo, temática o mecánicas de juego.

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En noviembre de 2024, Craig Duncan, hasta entonces máximo responsable de Rare, fue escogido para liderar Xbox Game Studios después de que su anterior jefe, Alan Hartman, anunciase su retirada tras más de tres décadas en el gigante estadounidense.

Ahora, apenas un año y medio después, va a dejar su cargo. Si la decisión ha sido suya o si viene de más arriba es algo que, probablemente, nunca sabremos. Lo único incuestionable es que su dimisión se produce en un momento en el que las aguas bajan revueltas en la división de videojuegos de Microsoft.

En un correo electrónico que ha enviado al personal con el que ha trabajado codo con codo en los últimos meses, Duncan ha señalado que, cuando asumió su función, se marcó el objetivo de estar al servicio de los estudios y de las personas que los conforman. La meta era ofrecer los mejores juegos posibles, algo que, ha indicado, ha conseguido con lanzamientos que han contribuido a mejorar los resultados económicos de la compañía.

Algo con lo que no parece estar de acuerdo Asha Sharma, la actual CEO de Xbox. Sin ir más lejos, la semana pasada publicó un memorándum muy duro en el que subrayó que era necesario un reinicio que se tradujese en un aumento de los ingresos y en una mejora de los márgenes de beneficios, que se han situado en un escaso 3% durante el último año.

A nadie escapa que la renuncia de Duncan está relacionada con el cambio de rumbo que prepara Sharma. Como también lo está el cierre de Compulsion Games, el estudio detrás de South of Midnight o de We Happy Few. Una clausura que podría no ser la última, puesto que se especula que Ninja Theory, conocido por la franquicia Hellblade, DmC: Devil May Cry o Heavenly Sword, y Double Fine, que ha desarrollado títulos como Psychonauts o Keeper, también están en peligro. Veremos qué acaba sucediendo.

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