Es público y notorio desde hace tiempo que los directivos de Microsoft no están satisfechos con los resultados que está cosechando su división de videojuegos. Más aún después de las inversiones multimillonarias que han acometido en los últimos años, en los que han adquirido gigantes de la industria como Activision Blizzard o Bethesda Studios.

En julio del año pasado ya llevaron a cabo una reducción de personal que afectó a 9.100 empleados, la mayoría de Xbox Game Studios. Y ahora, cuando se cumple un año desde esa fatídica fecha, van a volver a llevar a cabo una nueva ola de despidos. En esta ocasión, la medida va a afectar a 4.800 profesionales y, una vez más, el departamento que se va a llevar la peor parte es el de videojuegos.

Concretamente, y según cifras facilitadas por la propia multinacional estadounidense, Xbox va a dejar de contar con los servicios de 3.200 trabajadores, el 20% de su masa laboral. De esa cifra, 1.600 van a dejar la compañía hoy mismo, mientras que el resto lo irán haciendo a lo largo del año fiscal en curso.

Asha Sharma, CEO de Xbox, ha explicado además que tienen intención de vender un mínimo de cuatro estudios o darles facilidades para que operen de manera independiente. Se trata de Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine Productions (Psychonauts), Ninja Theory (Hellblade) y Undead Labs (State of Decay). Además, ha avanzado que Arkane Studios (Deathloop) podría seguir el mismo camino.

Por si eso fuera poco, ha confirmado que los despidos también van a afectar a Activision, Bethesda, Blizzard, King y Mojang. En cambio, ha asegurado que no van a cancelar ninguno de los videojuegos ya anunciados.

Pero, a pesar de la medida de fuerza desvelada hoy, Sharma ha afirmado que este próximo año van a invertir más que nunca en el desarrollo de nuevos videojuegos. Pero lo van a hacer sólo en aquellos proyectos que estimen que tienen más posibilidades de proporcionarles unos mejores resultados.

Aunque no ha concretado los títulos a los que se refiere, es evidente que de ahora en adelante Xbox va a priorizar grandes franquicias como Halo, The Elder Scrolls, Gears of War, Fallout o Forza Horizon y va a dejar de lado títulos que se consideren más arriesgados por su estilo, temática o mecánicas de juego.

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Microsoft ha decidido sacar la tijera y recortar de manera drástica los gastos asociados a Xbox Game Studios. Una decisión que puede conllevar el cierre de desarrolladores tan ilustres como Ninja Theory, Compulsion Games y Double Fine Productions.

Ante tal tesitura, los responsables de dichos estudios han entablado negociaciones a contra reloj con el propósito de abandonar Xbox Game Studios y volver a ser independientes. Una medida desesperada que confían que les dé la oportunidad de mantener las puertas abiertas y evitar los despidos masivos que tiene previstos aplicar la multinacional estadounidense.

Algo que no resultará sencillo, puesto que si se desligan de Microsoft deberán encontrar a no demasiado tardar otras empresas que estén dispuestas a financiar los proyectos millonarios en los que están trabajando actualmente. En caso de que las inversiones que reciban no igualen a las que tenían bajo el paraguas de Xbox Game Studios, no tendrán más remedio que reducir sus plantillas.

En los próximos días sabremos si la lista de damnificados por la reducción de costes que va a aplicar Microsoft continúa creciendo. Y es que, según Bloomberg, que cita a fuentes internas conocedoras de la situación, hay otros estudios bajo los que pesa la espada de Damocles.

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En noviembre de 2024, Craig Duncan, hasta entonces máximo responsable de Rare, fue escogido para liderar Xbox Game Studios después de que su anterior jefe, Alan Hartman, anunciase su retirada tras más de tres décadas en el gigante estadounidense.

Ahora, apenas un año y medio después, va a dejar su cargo. Si la decisión ha sido suya o si viene de más arriba es algo que, probablemente, nunca sabremos. Lo único incuestionable es que su dimisión se produce en un momento en el que las aguas bajan revueltas en la división de videojuegos de Microsoft.

En un correo electrónico que ha enviado al personal con el que ha trabajado codo con codo en los últimos meses, Duncan ha señalado que, cuando asumió su función, se marcó el objetivo de estar al servicio de los estudios y de las personas que los conforman. La meta era ofrecer los mejores juegos posibles, algo que, ha indicado, ha conseguido con lanzamientos que han contribuido a mejorar los resultados económicos de la compañía.

Algo con lo que no parece estar de acuerdo Asha Sharma, la actual CEO de Xbox. Sin ir más lejos, la semana pasada publicó un memorándum muy duro en el que subrayó que era necesario un reinicio que se tradujese en un aumento de los ingresos y en una mejora de los márgenes de beneficios, que se han situado en un escaso 3% durante el último año.

A nadie escapa que la renuncia de Duncan está relacionada con el cambio de rumbo que prepara Sharma. Como también lo está el cierre de Compulsion Games, el estudio detrás de South of Midnight o de We Happy Few. Una clausura que podría no ser la última, puesto que se especula que Ninja Theory, conocido por la franquicia Hellblade, DmC: Devil May Cry o Heavenly Sword, y Double Fine, que ha desarrollado títulos como Psychonauts o Keeper, también están en peligro. Veremos qué acaba sucediendo.

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Los dirigentes de Microsoft están tomando medidas drásticas para aligerar el capítulo de gastos de Xbox Game Studios, que no ha alcanzado los resultados económicos que esperaban tras las enormes inversiones realizadas en los últimos años adquiriendo gigantes de la industria como Activision Blizzard o Bethesda.

El gran perjudicado de la ronda de despidos que prepara el gigante estadounidense es Compulsion Games. Este estudio fue formado en 2009 por ex-miembros de Arkane y, desde entonces, ha publicado el videojuego de puzles y plataformas Contrast, el survival horror We Happy Few y, más recientemente, el título de acción y aventuras South of Midnight.

Este último se estrenó en abril del año pasado y recibió numerosos premios internacionales, entre ellos uno en los Game Awards. Pero este reconocimiento por parte de la crítica no se tradujo en una gran acogida comercial, lo que ha llevado a que el gigante estadounidense haya decidido cerrarlo y despedir a sus casi cien empleados.

La noticia es especialmente significativa habida cuenta de que hace sólo unos meses Compulsion había hecho público que tenía intención de ampliar su plantilla de cara al nuevo videojuego en el que estaba trabajando.

Está por ver si éste será el único estudio que cerrará Microsoft o si habrá algún otro que le siga en los próximos días. Lo único que está claro es que la multinacional está dispuesta a adoptar las decisiones que sean necesarias para mejorar los márgenes de resultados de su división de videojuegos, algo que pasa por aumentar el capítulo de ingresos al tiempo que limita los gastos.

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